那捧图之人走上大殿，脚步沉稳，不疾不徐。他在距离嬴政约五丈远的地方停下，跪地，将地图高高举起。
“燕国小臣，奉王命献图。愿大王展图一观。”
嬴政微微颔首：“展开。”
两名侍从走上前，各自握住地图的一端，缓缓展开。那是一幅绘制精细的地图，山川河流、城邑道路标注得清清楚楚。燕国督亢之地果然是富饶之区，沃野千里，河道纵横。
嬴政的目光随着地图的展开缓缓移动。
地图越展越长，卷轴越转越薄。而那捧图之人，正在一点一点地接近嬴政。
站在嬴政身后的侍卫长目光如鹰隼般锁定着那个燕国随从。他注意到那个随从的呼吸在变快，他的肩膀在不自觉地微微收紧——那不是紧张，而是发力前的蓄势。
但嬴政没有看见。他的目光还停在地图上。
图穷。
卷轴展到了尽头，底下露出来的不是绢帛，是一截铜柄。
荆轲左手一把抓住嬴政的衣袖，右手握住了那截柄，整个人从地上暴起。他的动作快得让人来不及反应——寒芒在烛火下闪过一道幽蓝，直刺嬴政的胸膛！
“有刺客——！”
侍卫长的嘶吼声在剑光之后响起。
嬴政猛地向后一挣。衣袖是新的，帛软，一扯就裂了——裂帛的一声脆响，比剑声更清。他连人带席向后翻落，那一剑擦着他的耳畔刺了过去。
他翻身落地，冕冠歪斜，起身便走。
荆轲攥着半截袖子追上去。殿上无人带兵刃——秦法，群臣侍殿上者不得持尺寸之兵。有人徒手去拦，被他一剑划开臂膀，惨叫着跌倒在地。其余人一时不敢上前，只能在一旁干喊。
嬴政一边绕着大殿中央那根铜柱奔跑，一边伸手去拔腰间的长剑。那柄剑太长，跑动中角度不对，连拔两次都没有拔出来，剑身在鞘里卡得死死的，越是着急越是拔不出。
就在这千钧一发的时刻，殿中不知是谁先喊了一声：
“王负剑——！”
紧接着，更多声音加入了呼喊：
“王负剑！王负剑！”
那声音如同潮水般在大殿中回荡。
嬴政猛然醒悟——他猛地将长剑连鞘推向身后，剑鞘斜过肩头，剑柄从肩膀上方露了出来。他反手握住剑柄，用力一抽——噌的一声清响，那柄长剑终于出鞘了。
剑身在烛光下泛着一道雪亮的光芒。
他不再逃，转过身来。荆轲脚下收势不及，短剑直刺而来。嬴政的长剑比那柄匕首长得多，在荆轲的剑尖离他胸口还有一尺的时候，剑锋已经先一步横扫而出——正砍在荆轲的左腿上。
荆轲闷哼一声，左腿一软，跪倒在地。他抬起头，看了看自己那条腿，又看了看嬴政，忽然笑了。然后他把手里的匕首掷了出去。
匕首在空中翻着转，擦着嬴政的耳边飞过，当的一声钉进了铜柱，柱上溅起一小片石屑。
殿上的人这才反应过来。
侍医夏无且冲上前去，把手里的药囊砸在荆轲脸上；两旁的人一拥而上，刀剑齐下，把荆轲斩在柱下。血溅到柱子上、地砖上，也溅到嬴政的衣袍上。
嬴政握着剑站在那里，大口大口地喘着气。冕冠歪在一边，胳膊上有一道浅浅的口子——不知道是荆轲划的，还是自己拔剑时蹭的。他的目光落在地砖上那具尸体上，许久没有移开。
荆轲没有立刻断气。
他倚着铜柱坐着，箕踞而骂：“事所以不成者，是因为我想活捉你，逼你签下退还侵地的盟约，好回报太子！”
这句话说完，他才倒下去。
殿中死一般的寂静。
嬴政沉默了片刻，开口道：“将此人拖出去。”
他顿了顿，补了一句：“肢解，徇于市。”
那具尸首被拖出殿门，摆在咸阳市上示众。行刺的人没有棺椁，也没有葬处——这是秦法里给刺客的处置。殿中的血迹被侍从飞快地擦洗干净，铜柱上那个被匕首凿出的坑留了下来，此后很多年都没有人去补。
当天夜里，下手的人各自领了赏。侍医夏无且得了黄金二百镒——因为他那只药囊，替秦王争出了拔剑的那一息。嬴政说过一句话：“无且爱我，乃以药囊提荆轲也。”
荆轲被肢解示众的消息传回燕国时，太子丹哭了整整一夜。他知道，他最后的赌注已经输了。燕国，再也没有任何希望了。
不久之后，秦国的铁骑踏上了燕国的土地。王翦和辛胜率领大军攻破燕军在易水西岸的防线，连克数城，直逼蓟城。燕王喜和太子丹弃城南逃，退守辽东。蓟城陷落，燕国宗庙被焚，王宫被毁。
到了辽东，燕王喜收到一封从代地送来的信。写信的是代王嘉——赵国的公子嘉，邯郸陷落后他带着几百人逃到代地，自立为代王。信上写得很简单：秦军之所以追着燕国不放，为的就是太子丹的那颗人头；杀了太子丹，献给秦王，燕国或许还能保住一线宗庙。
燕王喜把这封信看了三遍。他召太子丹来喝酒，酒过三巡，把信推过去给他看。
太子丹什么也没说。他回自己的帐里去了，那一夜他帐中的灯一直亮着。
三天后，燕王喜派人杀了太子丹，把首级装在木匣中送往咸阳。嬴政看了一眼那颗曾经在邯郸城中与他并肩而行的故人的头颅，沉默了很久，然后挥了挥手，让人将它安葬了。
燕国名存实亡，虽未正式灭国，但已再无还手之力。
嬴政的目光，开始转向南方的楚国。
那是六国中土地最广阔、兵力最雄厚的一个。楚国不灭，天下一统便只是一句空话。