消息传到咸阳时，正是七月里最热的一天。
咸阳宫的飞檐翘角在烈日下沉睡，宫墙外的蝉鸣一浪高过一浪，像是要把整座城池都煮沸了。胡亥在殿中摆了冰鉴，又命人从地窖里取出一坛去年酿的梅子酒，正与几个近侍在殿中饮酒避暑。酒意微醺，他靠在席上，听着殿外那一声接一声的蝉鸣，觉得这样的日子可以一直过下去。
然后他听到了脚步声。
急促的脚步声，从殿外由远及近，不是寻常宦官的碎步，而是军士的靴子踩在石板上的沉重声响。胡亥皱了皱眉，刚想开口斥责，就见一名谒者跌跌撞撞地闯了进来，跪倒在殿门前，额头上全是汗。
“启禀陛下——楚地急报！”
胡亥的酒意醒了一半。
“念。”
谒者展开竹简，声音发抖：“大泽乡……有戍卒九百人，行至大泽乡，遇雨失期。为首者二人——一名陈胜，一名吴广——煽动戍卒叛乱，占据陈县，陈胜自立为王，号‘张楚’……如今已连下数城，楚地各县纷纷响应……”
胡亥手里的酒杯停在半空中。
他沉默了片刻，然后问：“张楚？什么意思？”
谒者伏在地上，不敢抬头：“张大楚国之意。”
胡亥把酒杯重重地顿在案上，酒液溅了出来，洇湿了案上的竹简。他站了起来，在殿中来回走了几步。他的第一个反应不是恐惧，而是愤怒——一种被人冒犯了的愤怒。他登基不到一年，竟然有人在南方称了王，号称要张大楚国。楚国是他父亲灭掉的，是他父亲亲手将那块土地并入大秦版图的，现在有人想把它分出去。
“章邯呢？”胡亥问，“章邯在哪里？”
“章邯少府正在骊山监工。”
“召他回来。”胡亥说，声音里还带着怒气，“让他带兵去——把这些逆贼，一个一个，全部碾碎。”
他说完这句话之后，殿中安静了很久。
站在一旁的赵高始终没有开口。他只是安静地看着胡亥暴怒的样子，像在看一个正在学走路的孩子摔了一跤——不扶他，也不安慰他，只是看着，等他站起来。
直到胡亥重新坐下，开始翻阅那份急报的详细内容时，赵高才缓缓开口。
“陛下打算让章邯带多少兵去？”他问。
“骊山的刑徒，全给他。”胡亥毫不犹豫地回答。他看过章邯的履历——这个人做过少府，懂工程，知兵法，是始皇帝在世时颇为赏识的将领之一。更重要的是，眼下大秦的正规军大部分在北境和岭南，一时半会儿调不回来。骊山的刑徒虽然不算是正规军，但胜在人多，而且都是犯了死罪的亡命徒——给了他们一条生路，他们会比正规军更拼命。
赵高点了点头，没有反对。他当然不会反对——让章邯带着一群刑徒去平叛，打赢了是皇帝的英明决断，打输了——那也是皇帝自己的决定。
“那臣这就去传旨。”
赵高转身离去。走到殿门口的时候，他又停了一步，没有回头，只是轻声说了四个字：“陛下珍重。”
胡亥愣了一下，没听懂这四个字里的含义。
他以为是关心。
他不知道，那是赵高在心里对他说的话——这句话的意思是：你要做好准备，这只是个开始。
此后数日，楚地的军报像雪片一样飞入咸阳。
每一封都比上一封更紧急。陈胜的军队已经攻占了陈县，分兵三路向西推进：一路由吴广率领，进攻荥阳；一路由周文率领，绕过函谷关，直逼咸阳；一路由武臣率领，向北攻略赵地。短短一个月内，大秦的东南半壁几乎全部变色。
章邯领命之后，没有片刻耽搁。他连夜赶往骊山，从数十万刑徒中挑选出身强力壮者，编成一支数量可观却未经训练的临时军队。他对那些蓬头垢面、衣衫褴褛的刑徒说：“陛下赦免你们的死罪，让你们拿起武器为国而战。打赢了，你们就不再是犯人。”
有人哭了。有人笑了。更多的人沉默着握紧了手中的戈矛。
章邯带着这支军队东进，在戏水一带与周文的先锋部队相遇。那一战，章邯用刑徒军布了一个看似松散实则暗藏杀机的阵型，将周文的数万先锋一举击溃。周文退走，章邯追击，在曹阳、渑池数度交战，最终将周文逼入绝境。
周文自刎于渑池城外。
消息传回咸阳时，胡亥正在用午膳。他听完军报，把筷子往案上一搁，长出了一口气。
“章邯不愧是先帝看中的人。”他说。
赵高坐在一旁，轻轻拨弄着茶盏的盖子。他沉默了一会儿，淡淡地说了一句：“陛下，周文虽死，然吴广仍围荥阳，武臣已据邯郸，项梁在会稽起兵，沛县的刘邦也已聚众数千……”
胡亥的脸色一点一点地沉了下去。
他忽然觉得，这座宫殿太大了。大到让他感到空旷，大到让他觉得自己像是一只被关在笼子里的鸟，飞不出去，也听不清楚外面究竟发生了什么。
“有章邯在，不会有事的。”他说。这话像是在对赵高说，又像是在对自己说。
赵高没有接话。
殿外的蝉鸣又响了起来，一声接着一声，像是在催促着什么。那声音穿透了高墙与帷幔，钻进胡亥的耳朵里，让他没来由地感到一阵烦躁。他站起身来，走到窗前，推开那扇雕花的木窗。窗外是宫墙，宫墙外面还是宫墙——他看不到更远的地方。
远处有没有火光？
他看不清。
但火光确实在蔓延。在楚地，在赵地，在齐地——那些被秦军铁蹄踏平过的土地上，火焰正在重新燃起。它们从一个村庄蔓延到另一个村庄，从一个人的心中蔓延到另一个人的心中，像是春风拂过原野，势不可挡。
胡亥推开的那扇窗，只看到了咸阳的天空。
那片天空很蓝，蓝得像是另一个世界。
他什么也没有看到。